La Vera Ragione Per Cui Le Streghe Hanno Gatti Neri

I gatti neri non hanno una buona reputazione. Da sempre, sono associati a cose come la sfortuna, la stregoneria e gli aspetti strani di Halloween. Ma da dove è tutto cominciato?

I gatti neri

Nel XIV secolo, i gatti neri erano considerati dei divinità, ma la loro reputazione si è rapidamente deteriorata. Il gatto nero è stato associato al male durante il Medioevo. Ciò era dovuto al fatto che erano creature notturne.

Anche la stregoneria ha contribuito significativamente alla cattiva reputazione del gatto. Poiché fare corpo con la natura era un aspetto importante della stregoneria, avere un gatto come animale domestico era tipico. I gatti, come le streghe, sono notturni e vagano di notte, il che ha portato all'ipotesi che fossero servitori magici. Poiché il gatto nero era associato al diavolo, molti di loro morirono durante l'epidemia di peste nera (anche se i gatti in realtà aiutavano a uccidere i ratti che diffondevano la peste). Il termine "stregoneria" ha una brutta immagine, ma in realtà significa "saggezza". Quando le streghe pretendevano di essere in grado di fare magia, in realtà preparavano pozioni uniche per aiutare a guarire i malati. È così che la Chiesa cristiana ha diffuso il mito secondo cui le loro capacità magiche provenivano dal Diavolo.

Altri credevano che i gatti fossero in realtà esseri umani che avevano commesso azioni malvagie e che erano stati costretti a tornare nel mondo, e anche se è difficile credere che qualcuno abbia mai pensato che questi splendidi animali fossero malvagi, queste credenze alla fine hanno portato alle superstizioni che le persone hanno sui gatti neri, che persistono ancora oggi.

Il processo delle streghe di Salem e i gatti

Abbiamo tutti sentito parlare del legame tra i gatti neri e le streghe. Questo stereotipo è profondamente radicato nella cultura popolare, da Sabrina l'adolescente strega a Thackery Binx in Hocus Pocus. Tuttavia, il gatto come emissario del diavolo o familiare della strega non è una creazione hollywoodiana; ha un precedente storico nei processi alle streghe.

Il legame tra i nostri compagni felini e la magia, in particolare per quanto riguarda il famoso processo alle streghe di Salem nel 1692, è legato a diversi casi documentati di gatti utilizzati come prove contro gli imputati.

Tituba, una donna schiava, è stata una delle prime ad essere accusata durante i processi. Ha inizialmente dichiarato la sua innocenza, ma durante il suo interrogatorio, che includeva un interrogatorio violento e umiliante e un'ispezione fisica, alla fine ha "confessato". Quando le è stato chiesto se avesse visto qualcosa di insolito, Tituba ha risposto: "Ho visto due gatti, uno rosso, uno nero [e] grandi come un piccolo cane." Quando le è stato chiesto cosa i gatti le avessero detto, ha risposto: "Dicono di servirli."

Alcuni mesi dopo, durante l'esame di Sarah Wilson Sr., il reverendo Increase Mather scrisse che aveva visto il diavolo. Quando gli è stato chiesto di spiegare l'aspetto del diavolo, Mather dichiarò che il diavolo era apparso a lei sotto forma di gatto.

Tuttavia, le allusioni ai gatti più intriganti del processo alle streghe di Salem si trovano nei documenti relativi a Samuel Wardwell. Secondo questi documenti, Wardwell aveva osservato un gruppo di gatti dietro la casa della famiglia Bradstreet vent'anni prima dei processi, i Bradstreet includendo il primo poeta pubblicato nelle colonie americane, Anne Bradstreet, e suo marito, un governatore del Massachusetts, Simon Bradstreet.

"Il gendarme Foster di Andover ha riportato... che una volta, mentre [Wardwell] era scontento, vide dei gatti e l'apparizione di un uomo che si diceva principe dell'aria e gli promise [che] avrebbe vissuto bene e sarebbe diventato capitano, e aveva bisogno che il suddetto Wardwell lo onorasse", Id., p. 142).

Wardwell è una delle ultime persone ad essere impiccate a Salem come presunta strega, insieme ad altre sette. Durante la sua vita, era noto per essere un quacchero, un dilettante lettore di tarocchi, un agricoltore capace di far seguire il suo bestiame al comando e, in sostanza, una "strega". Tuttavia, va notato che nessuno degli imputati era uno stregone e non esiste alcuna prova che le persone ingiustamente imprigionate, torturate o impiccate durante l'isteria della stregoneria praticassero alcuna forma di magia, tranne il sporadico "torta di strega", anche chiamato torta di urina, che alcuni usavano come forma di "contro-magia".

Il gatto polidattilo, il che significa che ha sette artigli su ogni zampa anteriore invece di cinque.

La polidattilia, che è relativamente diffusa nei gatti, conferisce a questi animali un aspetto distintivo che nel corso degli anni è stato associato alla magia. Poiché attualmente la regione costiera del New England presenta una delle più alte incidenze di polidattilia felina (Lettice, 979), è possibile che i gatti polidattili siano stati tra i primi ad essere introdotti nel Nuovo Mondo dai primi puritani. Anche i "gatti parlanti" di Tituba potrebbero essere stati polidattili.

Sappiamo che i gatti neri sono stati perseguitati durante i processi per stregoneria. È essenziale ricordare che la paura dell'ignoto o dell'inusuale andava di pari passo con la paura della stregoneria e del diavolo. All'inizio della civiltà puritana di Salem, Dio benediceva la società "civilizzata" delle città e dei villaggi, mentre i boschi selvaggi erano il luogo in cui le streghe danzavano con il diavolo. Tutti i gatti e gli animali hanno il potenziale di essere fonti di fortuna, sfortuna o spiriti familiari.

L'Aître Saint-Maclou a Rouen, in Francia, ha un gatto non polidattilo conservato che si dice provenga da un gatto nero e che è destinato a scongiurare la sfortuna. I gatti venivano spesso utilizzati come cacciatori di zanzare durante lunghi viaggi, e i gatti polidattili erano considerati portafortuna (Hartwell). Si può supporre che questa anomalia genetica li abbia resi a volte bersagli nei processi per stregoneria. Durante i processi per stregoneria, i gatti polidattili potrebbero aver avuto una vita ancora più difficile dei loro fratelli con meno dita, tanto che un semplice incontro con un gatto poteva portare ad un viaggio verso il patibolo. Fortunatamente, nessun gatto è stato ucciso durante i processi delle streghe di Salem, ma due cani sono stati giustiziati come famigliari. Tuttavia, credo che la maggior parte dei gatti se la passi meglio ai giorni nostri.

Alcune persone associano la magia alla creatività. Se così fosse, il gatto polidattilo potrebbe essere stato il compagno o la musa di Ernest Hemingway. Secondo Hemingway, un capitano di nave gli regalò un giorno un gatto polidattilo di nome Biancaneve. Si innamorò delle dita extra del gatto e allevò i suoi figli per avere questa mutazione. Di conseguenza, un gatto Hemingway è un altro termine per indicare un gatto polidattilo. Oggi, il museo Hemingway a Key West, in Florida, ospita 40-50 gatti polidattili, la maggior parte dei quali discendenti di Biancaneve.

LA STREGONERIA E I GATTI

A causa dell'instabilità religiosa, Enrico VIII promulgò una legge contro la stregoneria nel 1542, rendendo questo crimine punibile con la morte. Anche se la maggior parte delle persone pensava che i gatti fossero malvagi, l'astuto cardinale Wolsey sembrava apprezzarli molto. Al punto che permetteva a queste creature divisibili di sedersi accanto a lui sulla sua sedia quando pronunciava discorsi cruciali.

Il più antico processo per streghe, conosciuto come il processo di Chelmsford, si svolse in un tribunale secolare inglese nel 1556 e comprendeva un gatto. A Chelmsford, nell'Essex, la vecchia e debole Elizabeth Francis fu accusata di stregoneria e confessò il suo crimine. Nipote di una strega, Elizabeth era stata addestrata alle arti oscure fin dall'età di 12 anni. Sua nonna le aveva anche dato un gatto maculato di bianco chiamato Satana, che mangiava pane e latte e occasionalmente chiedeva gocce di sangue di Elizabeth in cambio dei suoi servizi. Inizialmente, Elizabeth cercava solo denaro e chiedeva al suo gatto di procurarle agnelli, cosa che fece. Purtroppo per Elizabeth, tutti questi pecore acquisite illegalmente morirono, lasciandola senza nulla. Chiese quindi al suo famiglio Satana di farla sposare con Andrew Byles, un uomo ricco. Il gatto insistette perché lasciasse prima che Byles facesse quello che voleva con lei e poi rifiutò di sposarla. Chiese al gatto di prendere tutto il suo denaro e ucciderlo, cosa che Satana fece. Chiese nuovamente un marito e il gatto le offrì un matrimonio con un uomo non così ricco, con cui ebbe una figlia. Implorò Satana di uccidere la figlia vulnerabile perché era infelice nel suo matrimonio e con la sua bambina. Questo fu fatto e la bambina morì all'età di sei mesi. Successivamente, il marito di Elizabeth divenne zoppo quando il gatto si sdraiò nelle sue scarpe e si trasformò in un rospo.

Il gatto Satana e i primi processi di stregoneria

Dopo aver ospitato Satana per quasi 15 anni, lo affidò ad Agnes Waterhouse, meglio conosciuta come Madre Waterhouse, che all'epoca aveva 64 anni. Agnes fu la prima donna ad essere impiccata per stregoneria perché era accusata di aver assassinato William Fynne e di aver ucciso molti animali dei suoi vicini grazie ai poteri del suo famiglio, il gatto Satana. Agnès fu giustiziata nel 1566 e Elizabeth nel 1579. Elizabeth passò più di 10 anni in prigione prima di essere accusata nel 1578 di aver causato la morte di Alice Poole per stregoneria.

Waterhouse, Agnes è la prima persona giustiziata per stregoneria nel 1566.
Wikipedia è la fonte originale.

Le due esecuzioni avvennero dopo che la regina Elisabetta I promulgò una nuova legge sulla stregoneria, più severa, nel 1563. La regina, che non era una fan dei gatti, ne fece mettere un gran numero all'interno di un'effigie del papa e li bruciò per divertimento durante la cerimonia di incoronazione.

Una storia magica di gatti e streghe

I gatti sono esseri sorprendenti. La loro magica eleganza è stata osservata, venerata (ma anche denigrata) e integrata nell'arte e nella mitologia fin dai tempi antichi. I gatti sembrano avere un piede nel regno degli spiriti, i loro occhi vivaci guardano costantemente appena oltre il velo. Sono eleganti, intelligenti e un po' distaccati. Non sorprende quindi che i gatti siano spesso associati alle streghe. I gatti e le streghe hanno una similitudine energetica nel senso che entrambi hanno una consapevolezza acuta del loro ambiente pur vivendo nei loro propri regni criptici. I gatti, come le streghe, sanno esattamente cosa vogliono e sono difficili da gestire. Un gatto può essere l'amico più affettuoso, ma non aspettatevi che rinunci alla sua indipendenza.

I gatti e le streghe rappresentano entrambi l'archetipo femminile. Abitano luoghi notturni in cui regna l'intuizione e dove i movimenti rapidi e sottili trionfano sull'aggressività maschilista. I gatti sono sempre stati associati alla magia e al femminile, talvolta in modo positivo, talvolta in modo negativo.

Le culture antiche e i gatti

L'Egitto è senza dubbio la civiltà antica più conosciuta per la sua venerazione dei gatti. I gatti erano venerati al punto che si credeva che le loro anime avessero la stessa vita dopo la morte delle anime umane. Numerosi affreschi delle tombe raffigurano gatti insieme a famiglie umane. Se i gatti sono spesso rappresentati come compagni di caccia, sono anche rappresentati come amici e gatti domestici, che vivono pacificamente accanto ai loro padroni in ambienti domestici. Non c'era discriminazione tra gatti selvatici e gatti domestici in casa; tutti i gatti erano i benvenuti.

Le dee femminili erano associate ai gatti. Bastet e Sekhmet, due popolari divinità egizie, sono divinità felini. Bastet è la dea dei gatti, rappresentata sotto forma di un gatto o di una donna con testa di gatto, e governa il focolare, la fertilità e la protezione. Fare del male a un gatto era considerato un crimine contro Bastet. I gatti erano considerati avatar della dea e venivano tenuti nel suo tempio dai sacerdoti. Per quanto riguarda Sekhmet, rappresentata con testa di leone, è la cacciatrice più feroce degli egizi e difende i faraoni, che guida in battaglia.

Bastet e Sekhmet, entrambe figlie della divinità del Sole Râ, sono legate all'Occhio di Râ, noto anche come Occhio di guardia. È considerato un emblema protettivo, ma è anche legato al calore distruttivo del sole. I gatti erano anche considerati avere una duplice natura: amici domestici che difendevano il focolare e terribili predatori.

In alcune mitologie, mostri felini sono intrecciati con storie di donne magiche. I gatti sono associati a donne potenti, ma anche a pericolo e duplicazione. Diana, dea della caccia, della luna e padrona della magia e della stregoneria nella mitologia greca, si trasforma in un amato gatto da compagnia di Lucifero per entrare nella sua stanza e sedurlo. Freya, dea della fertilità, della guerra e della morte nella mitologia norrena, guidava le Valkyrie in battaglia per raccogliere i soldati uccisi, a bordo di un carro trainato da due feroci gatti blu: Bygul e Trjegul. E, secondo la tradizione ebraica, Lilith, che è stata cacciata dal giardino dell'Eden per aver rifiutato di sottomettersi ad Adamo, si trasforma in El Broosha, un gatto vampiro nero che attacca i neonati.

I gatti nel Medioevo

I gatti suscitano una reazione molto diversa nella civiltà medievale.

Poiché il gatto "si trova al confine tra il familiare e il selvaggio", gli uomini del Medioevo forse volevano limitare i gatti alla funzione di topi animati. "I gatti erano intrusi nella civiltà umana. Non potevano essere posseduti. Si infilavano in casa come topi e venivano puniti perché tenevano sotto controllo topi intollerabili." Questo crea una certa tensione concettuale. Il gatto è benefico finché possiede gli attributi di un cacciatore abile, "ma finché è così, rimane incompletamente addomesticato." Anche gli eretici non sono completamente addomesticati nel senso che mettono in discussione il pensiero convenzionale e vagano liberamente qui e là nella loro interpretazione delle idee religiose, come il concetto di selvatichezza del bestiario. Il gatto potrebbe essere l'animale più eretico in termini di animali simbolici.

I gatti venivano condannati per la loro indipendenza schietta, come Lilith, che rifiutava di essere addomesticata e costretta a una vita di servitù. Erano considerati esseri che sostenevano il diavolo e tutte le cose cattive. Papa Gregorio IX emise un editto pubblico nel 1233 che legava formalmente i gatti alla stregoneria e, più specificamente, a Satana. L'ordinanza, Vox in Rama, fu emessa in risposta a voci su organizzazioni sataniche in Germania, che rappresentavano gatti neri come parte di riti di adorazione del diavolo. Alcuni storici ritengono che ciò abbia portato all'estinzione totale dei gatti in Europa, ma questa ipotesi non è universalmente accettata.

Tuttavia, lo stigma sui gatti, in particolare sui gatti neri, era reale e accompagnò le prime caccie alle streghe dell'Europa moderna. Innumerevoli donne condannate per stregoneria furono giustiziate tra il XV e il XVIII secolo. Era possibile essere accusati di stregoneria solo per avere un gatto. Si diceva che le streghe si trasformassero in gatti per assassinare neonati e bambini, o che cavalchino gatti nella notte per recarsi alle celebrazioni del sabba. I gatti, come le streghe, venivano uccisi bruciandoli e gettandoli dalle torri. I gatti neri erano particolarmente temuti. Ancora oggi, i gatti neri hanno meno probabilità di essere adottati e sono più inclini a essere torturati o uccisi a causa di un pensiero retrogrado.

Nonostante gli effetti residui della discriminazione nei confronti dei gatti neri, i gatti sono tornati nelle grazie dell'opinione pubblica. Non è forse sorprendente che la rinascita della strega e il recupero del divino femminile coincidano con la popolarità di tutto ciò che riguarda i gatti su Internet. Rendiamo omaggio, noi streghe, ai nostri omologhi felini, che storicamente sono stati venerati e detestati per le loro capacità spirituali e la loro indipendenza incrollabile.

Saperne di più

La strega indica una connessione ininterrotta con la nostra natura selvaggia, una ricerca del misticismo (e della magia interiore), una fiducia nella nostra intuizione e un'affermazione della nostra capacità creativa, oltre all'adorazione dei felini. Vi invitiamo a scoprire di più su questo sorprendente archetipo attraverso i nostri articoli sul tema.